Twee generaties, één horecahart: ‘De een brengt ervaring, de ander een frisse blik’

Een leerschool vol discipline en vakmanschap

Voor Roel begon het allemaal in 1993, toen hij in Tilburg startte aan de opleiding Hotel- & hospitality-ondernemer (voorheen Horecaondernemer/-manager) van De Rooi Pannen. Hij herinnert zich vooral de energie van die tijd: “Je zat ineens tussen allemaal gelijkgestemden. Iedereen had horeca in het bloed en dat gaf een geweldige vibe.” Hij leerde er niet alleen de kneepjes van het vak, maar ook hoe belangrijk discipline en een brede blik zijn. “Van administratie tot keuken, je kreeg alles mee. Er heerste echt nog een beetje het ouderwetse, bijna militaire regime: haren kort geknipt, schoenen gepoetst, netjes geschoren. Als ik daarop terugkijk, denk ik: dat was goed voor ons. Zeker wanneer je de horeca in wilt, die discipline vormt je als ondernemer.”

Rick volgde dezelfde opleiding vijftien jaar later. Ook voor hem was De Rooi Pannen een stevige leerschool. “Ik dacht dat ik al veel wist na mijn eerste werkervaring, maar op school leerde ik pas echt wat professionaliteit inhoudt. Zelfs het simpelste detail, zoals bestek met een dienblad uitserveren, maakt verschil. En dat neem je mee, je hele carrière lang.”

Eerste stappen in de horeca

Na zijn opleiding trok Roel de wereld in: van Franse skigebieden tot de stranden van Curaçao. Toch begon het ondernemersbloed te kriebelen. Samen met jeugdvriend en compagnon Roel Immens zette hij in 2002 de eerste zaak op. “We hadden één ding goed geleerd bij De Rooi Pannen: zonder plan geen kans. We schreven wel twintig ondernemersplannen, spraken met pandeigenaren en bleven volhouden. Uiteindelijk viel ons oog op een failliete Ierse pub in Den Bosch. Dat werd ons beginpunt.”

De geliefde Korte Putstraat bleek een schot in de roos. Inmiddels runt Roel hier meerdere zaken, elk met een eigen signatuur. “Het draait allemaal om doelgroep en locatie. Wat wil de gast? Wat past bij de plek? Daar bouw je een concept omheen. Dat is ondernemen.”

Nieuwe energie met Rick

In 2017 kruisten de wegen van Roel en Rick elkaar. Rick had ruime horeca-ervaring, onder andere bij sterrenrestaurant Sense, en bracht frisse ideeën mee. Samen startten ze Côte bar & bistro en groeide de samenwerking uit tot een officieel compagnonschap. Roel: “Als je geen klik hebt, moet je er niet aan beginnen, maar met Rick was het meteen goed. Hij brengt een nieuwe generatie mee in het bedrijf.”

Rick ziet dat als een belangrijke meerwaarde. “De horeca verandert snel. Jongere generaties hebben andere wensen: ze willen gehoord worden, zoeken een fijne werkomgeving en hechten veel waarde aan goede collega’s. Beloning is minder belangrijk dan sfeer en ontwikkeling. Daar spelen wij bewust op in.”

Mensen maken het verschil

Personeelstekorten zijn een uitdaging in de hele sector, maar bij de zaken van Roel en Rick lukt het om mensen te binden. Een sleutel daarin is het buddysysteem. “Iedere nieuwe medewerker krijgt een buddy”, legt Roel uit. “Een collega bij wie je altijd terecht kunt, niet alleen voor werk maar ook privé. Dat geeft veiligheid en verbondenheid. Veel van onze bedrijfsleiders en chefs zijn ooit als leerling bij ons begonnen. We denken dat het buddysysteem eraan bijdraagt dat ze nog altijd bij ons werken. Daar zijn we trots op.”

Ook stagiaires van De Rooi Pannen zijn al jarenlang welkom. “We maken altijd een plan met ze: wat wil je leren en waarin wil je groeien? Zo krijgen ze bij ons de kans om stappen te zetten. Het mooiste is om na een stage te kunnen laten zien: kijk eens wat je bereikt hebt.”

Ondernemen anno nu

Naast aandacht voor personeel blijft ondernemen ook gewoon hard werken, benadrukt Roel. “Als ondernemer ben je altijd als laatste aan de beurt om jezelf te betalen. Eerst zorg je dat iedereen om je heen netjes krijgt waar hij recht op heeft. Ondernemen betekent ook dat je doet wat bij je past. Waar word je écht blij van? Dat is de basis voor succes.” Rick vult aan: “En vergeet niet: horeca is topsport. Het vraagt energie en inzet, maar je krijgt er ook veel plezier en voldoening voor terug. Voor ons voelt werken niet als werk.”

Inspiratie voor nieuwe generaties

Het verhaal van Roel en Rick is een inspiratiebron voor studenten die dromen van een eigen zaak. De kern van hun boodschap? Maak een plan, wees niet bang om hard te werken en doe vooral iets waar je passie ligt. Dan kan een idee uitgroeien tot meerdere succesvolle ondernemingen. “Dat Rick en ik nu compagnons zijn, met ons leeftijdsverschil, vind ik tof. Rick zorgt weer voor een stuk continuïteit, verjonging en voor de toekomst.” En soms blijft er ook ruimte voor een vleugje nostalgie. Zo staat er al ruim twintig jaar een gerecht op de kaart dat teruggaat naar Roels tijd op Curaçao: een broodje Lomito. “Ik droomde destijds al van dit gerecht op onze eigen menukaart”, zegt Roel met een glimlach. “En het smaakt nog steeds fantastisch!”