Freek begon zijn avontuur op het vmbo van De Rooi Pannen. Daarna bleef hij: hij volgde een mbo-opleiding bij De Rooi Pannen Handel & Ondernemen. Wat hem vooral bijbleef? Het praktijkgerichte onderwijs. “Ik ben niet iemand die van alleen theorie leert. Juist door te dóén, blijft het hangen. De praktijklessen en stages op De Rooi Pannen spraken me altijd erg aan. Maar ook de sfeer op de school is me bijgebleven. Ik heb er vriendschappen opgebouwd die ik nog steeds koester.” 

De start van Workfix 

Na zijn studie startte Freek in loondienst bij een uitzendorganisatie, waar hij tien jaar bleef. “Op een gegeven moment zei mijn huidige compagnon: ‘Je doet het zo goed, waarom beginnen we niet voor onszelf?’ Ik had net twee jonge kinderen en een vaste baan, dus het was best een gok. Maar ik wist wat ik kon. Soms moet je gewoon springen.” 

In 2017 startte Freek samen met zijn compagnons Workfix: een uitzendorganisatie die zich richt op logistiek en technisch personeel. En ze leiden mensen op op de heftruck, reachtruck en elektrische pallettruck in hun eigen opleidingscentrum in Tilburg. “We wilden het anders doen dan andere bureaus. Persoonlijker. Iedereen behandelen zoals we zelf ook behandeld willen worden. Daar geloof ik echt in.” En met succes. Vandaag de dag werken er meer dan 170 mensen via Workfix. Ze hebben twee vestigingen, in Tilburg en Eersel, en een goede naam in de regio. “We begonnen ooit heel summier, met goedkope bureaus van Marktplaats. Nu zitten we in een prachtig nieuw kantoor. Ik ben er trots op wat we hebben neergezet.” 

Leren omgaan met mensen 

Wat Freek leerde op school, neemt hij nog elke dag mee. “Op De Rooi Pannen zat ik met een heel divers gezelschap in de klas. Daardoor leer je automatisch om te gaan met allerlei verschillende type mensen. Die empathie – je kunnen inleven in een ander – is in mijn werk goud waard. Ik praat makkelijk met mensen en probeer altijd goed te luisteren. Dat werkt.” 

In de loop der jaren leerde hij nog iets belangrijks: “Vroeger plaatste ik mensen altijd op een voetstuk. Ik vond mezelf vaak minder belangrijk dan anderen. Inmiddels weet ik: niemand is per se beter dan jij. Iedereen maakt fouten. Het gaat erom dat je ervan leert en blijft groeien.” 

Het imago van het vmbo 

Dat het vmbo en soms ook het mbo een negatief imago heeft, vindt Freek zacht gezegd zonde. “Ik was echt geen voorbeeldleerling. Ik vond gezelligheid en voetbal veel belangrijker dan school. Maar ik wist wél wat ik wilde. En als je iets echt graag wil, dan kun je ver komen. Het zit ’m in mijn ogen niet in diploma’s of een bepaald niveau, maar in drive. In hoe graag je iets wil. Je moet durven, risico’s nemen. Dan kom je er wel. Dat heeft weinig met een diploma te maken.” 

Ondernemen: niet alleen rozengeur 

Toch wil Freek jonge mensen niet alleen het succesverhaal vertellen. “Ondernemen is ook keihard werken. Je staat altijd ‘aan’. Ook op vakantie of in het weekend. Maar als het goed voelt en je vindt het écht leuk, dan is het het waard. Praat met andere ondernemers, leer ervan, en probeer gewoon eens iets kleins. Je hoeft niet meteen groots te starten.”  

Dromen, delen en dankbaarheid 

Wat de toekomst brengt? “Ik heb al meer bereikt dan ik ooit had durven dromen”, vertelt hij trots. “Natuurlijk zijn er nog wensen – ik wil bijvoorbeeld graag met mijn gezin op safari in Afrika. Maar ik blijf lekker mezelf. En ik merk steeds vaker dat ik iets wil terugdoen. Mensen helpen die het minder hebben bijvoorbeeld, dat geeft mij voldoening.”  

Freek is een mooi voorbeeld van iemand die bewijst dat je met een praktische opleiding, de juiste mentaliteit en een warm hart een succesvolle toekomst kunt bouwen. Of, zoals hij het zelf zegt: “Je hebt geen universitaire titel nodig om ver te komen. Wat je nodig hebt is wilskracht, lef en het geloof dat je iets kunt. Dan kom je er wel!”