Met 290 hectare, duizenden gasten en een goed gevuld animatieprogramma is De Leistert een van de grootste recreatieparken van Nederland. Van knutselochtenden met 300 kinderen tot aquagym voor volwassenen en schuimparty’s voor tieners: hier gebeurt het allemaal. “We zijn er voor jong en oud. Dat vraagt een breed aanbod én een professioneel team”, vertelt Jordy. “We draaien met 25 collega’s en elk jaar komt daar een flinke groep stagiaires bij. Zij leren hier wat recreatie echt inhoudt.” 

Bouwen aan de toekomst 

De Leistert zet vol in op samenwerking met het onderwijs. Jaarlijks lopen studenten van De Rooi Pannen stage op het park. Ze begeleiden activiteiten, organiseren evenementen en doen praktijkervaring op in gastvrijheid, creativiteit en samenwerken. “We willen jongeren laten zien hoe breed het vak is. Niet alleen knutselen of spelletjes, maar ook voor groepen staan, evenementen coördineren en verantwoordelijkheid nemen.” 

Een mooi voorbeeld is het 65-jarig jubileum van De Leistert in mei. Twaalf derdejaars studenten van De Rooi Pannen Toerisme, Leisure & Marketing helpen dan actief mee met het programma. Ze begeleiden stormbanen, informeren gasten en ondersteunen op het evenemententerrein. “Ze zijn die dag echt onderdeel van het team”, zegt Jordy. “Ook dát is leren in de praktijk.” 

Betrokken bij BBL 

De Leistert is ook nauw betrokken bij de relatief nieuwe BBL-opleiding Zelfstandig medewerker leisure & events van De Rooi Pannen in samenwerking met Landstede, ROC Mondriaan en HISWA-RECRON. In de ontwikkelfase van het traject dacht het park actief mee, en inmiddels begeleiden ze ook meerdere BBL-studenten. Die combinatie van leren en werken sluit goed aan bij de praktijk. “We merken dat het BBL-traject goed past bij jongeren die het liefst meteen in de praktijk willen staan”, zegt Jordy. “Wij bieden ze een plek waar ze echt kunnen groeien.” 

Beste praktijkbegeleider 

Die inzet blijft niet onopgemerkt. Op de landelijke Dag van de Recreatie werd De Leistert beloond met de titel ‘Beste Praktijkbegeleider’. De prijs ging naar eerste medewerker Eefke Verkoelen, zelf ooit begonnen als stagiaire. “Ze is 24 uur per dag betrokken bij de studenten en weet precies hoe je een veilige, maar leerzame omgeving creëert. Streng waar nodig, maar altijd benaderbaar.” 

De reacties op de prijs waren overweldigend. “We kregen kaarten en bloemen van scholen uit het hele land”, vertelt Jordy. “De Rooi Pannen was daar ook bij. Het laat zien hoe sterk de samenwerking is.” 

Een branche in beweging 

De recreatiesector verandert snel. Gasten boeken vaker korte verblijven en willen in weinig tijd veel beleven. “De wow-factor moet er meteen zijn”, zegt Jordy. “Dat vraagt veel van ons team, maar ook van stagiaires. Ze leren hier flexibel zijn, aanpakken en meedenken. Onze gasten komen niet voor Limburg, ze komen voor De Leistert. Dat betekent dat we alles uit de kast halen.” 

Jongeren die groeien 

De Leistert ziet stagiaires niet als tijdelijke krachten, maar als toekomstig talent. “Sommigen wonen hier voor het eerst op zichzelf. Ze leren omgaan met verantwoordelijkheid, op tijd komen, samenwerken. En ze ontdekken waar hun kracht ligt: presenteren, organiseren of juist persoonlijke aandacht geven aan gasten.” 

En als ze blijven hangen na hun stage, is dat de mooiste beloning. “Wij geloven in het vak en we willen dat enthousiasme doorgeven. De studenten van nu zijn de recreatiemedewerkers van straks. Daar investeren we graag in.”