Van stagiair tot mede-eigenaar: ‘Als je weet wat je wil, ga er dan voor’

Handelen zit in zijn bloed

Al op jonge leeftijd wist Lars dat hij iets met handel wilde. “Ik vond het altijd leuk om bezig te zijn met inkopen en verkopen”, vertelt hij. “Vroeger kocht ik kledingmerken in, die soms binnen enkele seconden wereldwijd uitverkocht waren. Vervolgens verkocht ik ze met een mooie winst. Dat spel van handelen en verzamelen heeft me altijd gefascineerd.”

Toch was de weg ernaartoe niet vanzelfsprekend. Na het middelbaar onderwijs koos Lars bewust voor De Rooi Pannen. “Ik zat voorheen op havo-vwo, maar had moeite met leren van vakken waar ik geen interesse in had. Geschiedenis of economie vond ik leuk, dus ging dat goed. Maar Frans of tekenen? Dat boeide me niet. Op De Rooi Pannen kreeg ik de vrijheid om meer mijn eigen richting te bepalen. Leraren keken met je mee en lieten je zien waar je echt goed in was. Dat paste veel beter bij mij.”

Een stage die alles veranderde

Tijdens zijn opleiding liep Lars stage bij Kristels Fashion. Destijds dacht hij nog dat dit niet zijn droombaan zou worden. “Ik weet nog dat ik het in het begin helemaal niet leuk vond. Veel T-shirts vouwen, klusjes doen die niet altijd boeiend waren. Ik heb er zelfs aan gedacht om tussentijds te stoppen. Maar achteraf bleek het een van de belangrijkste lessen: je moet soms doorzetten, ook bij taken die minder leuk zijn. Daar leer je uiteindelijk het meest van.” Wat toen begon als een leerplek, werd later zijn werkplek en groeide uit tot de plek waar hij nu zijn toekomst vormgeeft.

Na De Rooi Pannen koos Lars voor het hbo. Hij begon vol enthousiasme, maar kreeg te maken met tegenvallers: studieprogramma’s die niet goed aansloten, gezondheidsproblemen en net-niet-resultaten. “Dat was lastig. Toch heb ik altijd geloofd dat er meer in me zat. Uiteindelijk besloot ik weer te gaan werken. Ondertussen was het contact met Kristels Fashion altijd gebleven.” Een bekende van Lars gaf hem uiteindelijk een duwtje in de rug: “Waarom ga je daar niet weer aan de slag en kijken hoe ver je kunt komen?”

Van verkoop naar leiding

Hij begon opnieuw bij Kristels Fashion, in de binnendienst. Orders invoeren, planningen bijhouden: niet altijd uitdagend, maar wel een basis. “Na een tijdje miste ik uitdaging. Ik heb dat eerlijk aangegeven. De directie zag iets in mij en besloot me de financiële kant van het bedrijf te leren kennen. Later pakte ik ook weer klantcontact op, en die combinatie bleek perfect te passen.”

Zo werkte hij zich stap voor stap op. Hij leerde over financiën, personeelszaken en strategie. Tot hij niet meer alleen uitvoerde, maar ook echt meebesliste. Inmiddels is hij bedrijfsleider en draait hij mee op het hoogste niveau van het bedrijf.

Ondernemer in hart en nieren

Binnenkort volgt de volgende stap: mede-eigenaarschap. “Dat betekent ontzettend veel voor mij. Ik heb altijd geroepen dat ik ooit eigen baas wilde worden. Dat ik dat nu kan doen bij een bedrijf waar ik me helemaal thuis voel is fantastisch. Natuurlijk brengt het risico’s met zich mee, maar het is ook de ultieme beloning voor de afgelopen tien jaar keihard werken.”

Met de huidige directie denkt Lars na over de toekomst. “We willen het familiegevoel behouden. Dat is de kracht van ons bedrijf. Klanten blijven soms al dertig jaar bij ons, omdat ze zich gehoord en gewaardeerd voelen. Tegelijk willen we groeien. We dromen ervan om de omzet te verdubbelen, zonder onze persoonlijke aanpak te verliezen.”

Een leerplek voor nieuwe generaties

Waar Lars ooit begon als stagiair die onder aan de ladder begon, begeleidt hij nu zelf stagiairs. Op dit moment loopt tweedejaars student Tom bij Kristels Fashion mee. “We nemen elk jaar twee tot vier stagiairs aan. Ik vind het belangrijk om ze een goede ervaring te geven. Niet alleen de leuke kanten, maar ook de minder leuke. Juist die ervaringen maken je sterker. En wie weet ontdekken ze, net als ik, dat er veel meer kansen liggen dan je vooraf denkt.” Lars benadrukt dat het begint bij jezelf: “Als student moet je niet denken: ik zit mijn tijd wel uit. Nee, laat zien wat je wilt, wees nieuwsgierig en val op. Dan krijg je vanzelf kansen.”

Als Lars terugkijkt op zijn tijd bij De Rooi Pannen, is hij dankbaar voor de basis die hij daar kreeg. “De vrijheid, de betrokkenheid van de docenten, het vertrouwen dat ze in me hadden – dat heeft me geholpen om mijn weg te vinden. Je doet er niet alleen kennis op, maar leert ook hoe je richting geeft aan je toekomst. En dat is uiteindelijk waar ondernemen om draait.”